Запрос от полиции, требующий характеристику на сотрудника приходит в 16:53, и Аллан несколько раз перечитывает имя, указанное жирным шрифтом на отдельной строке, чтобы убедиться, что глаза его не подводят, рассматривает электронную шифровку в конце документа, серийный номер обращения, чтобы убедиться, что это не чей-то глупый розыгрыш. Тщательный подбор персонала, отличная работа HR и собеседования на некоторые ведущие должности, которые мистер Ривз проводит лично, должны исключать любую связь с полицией и нарушения закона — это просто недопустимо.
  Вдвойне удивительно, что в официальном документе, открытом на мониторе, указано имя Молли Блум — его секретаря, его главной помощницы, и это странное обстоятельство бросает тень на всё подразделение и её директора в частности, пусть и косвенно. Аллан хмурится, разглядывая обращение, вчитываясь в каждое слово. Если бы он не видел сейчас документ собственными глазами, то могло показаться, что всё это — какая-то ошибка, и его секретарь и доверенное лицо, мисс Блум, никогда бы не обидела и мухи. Он видел её психологические тесты, и в каждом из них чёрным по белому стоит «не агрессивна, не имеет тяги к физическому или эмоциональному насилию, не склонна к нарушениям закона». Он бы не нанял её, если хотя бы один из пунктов не имел отрицательной интонации. Ривз сворачивает документ, несколько секунд барабанит пальцами по столу. Этот вопрос лучше не выносить за пределы его кабинета, Молли — единственная, кто сможет дать ему исчерпывающую информацию по этому делу, чтобы точно знать, что происходит. Аллан нажимает на кнопку коммуникатора, затем тут же отпускает её, медленно встаёт из-за стола, застёгивает пиджак на все пуговицы.
  Когда он открывает дверь, Молли привычным едва уловимым, отточенным до автоматизма движением прячет что-то под стол, и Аллан уверен, что это очередной планшет с глянцевым журналом, или рецептом выпечки, или вязание, или токен с открытой на нём вкладкой сайта знакомств. Ему всё равно, чем занимается его помощница, когда она выполнила всю порученную работу правильно и в указанные сроки, по крайней мере, всегда так было, но, может быть, очень зря?
  — Мисс Блум, - Ривз едва уловимо кивает в сторону чужого письменного стола, — вы оформили реестр ошибок подключений сознания для отдела исследования девиаций? Пожалуйста, планы немного изменились, он мне нужен в ближайшие пару часов для вычитки, и задержитесь сегодня немного. Скорее всего, Вам придётся пропустить запланированное свидание, либо опоздать на него, так что предупредите мужчину, с которым встречаетесь, чтобы не приходил зря, это будет достаточно вежливо, и думаю, он оценит. Можете смело свалить всё на то, что у Вашего начальника нет никакой совести оставлять Вас на переработки перед выходными, но он это сделал. Добавьте грустный и злой смайлики в конце.
  Ему и в самом деле всё равно, если она кому-то пожалуется на него, как начлаьника. Аллан Ривз прекрасно знает — он ужасный человек и самодур, и мало кто может вытерпеть его присутствие.
  Молли Блум ходит на свидания из приложения для знакомств преимущественно по пятницам, это известно всему отделу, тем более, Аллану Ривзу, который сквозь дверь может расслышать её дальнейшие жалобы в разговорах по токену, настолько они громкие. Статистически, каждое первое свидание заканчивается разбитым сердцем его милейшей секретарши, поэтому Аллан, можно сказать, делает ей одолжение, лишая возможности лишний раз поплакать её задетой и легко ранимой натуре.
  И главному архитектору действительно очень повезло, что Молли не впадает в истерику от каждого его замечания с нотками сарказма, как это делали остальные секретари до этого. И ей хватает ума не перемывать своему начальнику кости среди коллег. Забавно, что до него доходили слухи, что она его даже защищает в спорах с другими сотрудниками.
  — Жду реестр, Вы же уже давно начали его делать, верно? - мистер Ривз чуть саркастично щурится, кивает, пересекая приёмную, — я в отделе исследования девиаций, вернусь около шести тридцати, можете связываться со мной напрямую, если будет что-то срочное.

  Когда Аллан возвращается из западного крыла после лекции многоуважаемой мисс Родригез о новых способах регулирования и распознавания девиаций на ранних стадиях, мисс Блум, почти утонувшая в своём кресле, выглядит более уставшей, чем обычно, но это не мешает ей тут же улыбнуться, предложить кофе и сообщить, что документ ждёт его на планшете на рабочем столе.
  — Благодарю Вас, Молли, зайдите через пятнадцать минут. Кофе не нужен.
  Мистер Ривз набирает воды из кулера, стоящего в углу, в обычный картонный стаканчик, и, закрывшись в собственном кабинете, даже не смотрит в реестр, потому что всё равно не сможет сосредоточиться на этом, и после нахождения среди кучи людей, присутствующих на выступлении в зале для совещаний, ему нужно немного прийти в себя. Толпа утомляет, и даже вежливое перекидывание ничего не значащими фразами, действует угнетающе-тяжело для человека, который с удовольствием делал бы свою работу, вообще не контактируя с внешним миром.
  В какой-то момент в этом душном месте казалось, что стены сдвигаются, обступив вокруг, особенно когда на выходе столпилось слишком много людей, желающих поскорее покинуть помещение.
  Приходится немного ослабить узел широкого шёлкового галстука, слишком туго охватившего шею, чтобы не задохнуться, и включить кондиционер на охлаждение температуры в комнате. Таблетки всё там же, в верхнем ящике между планшетом и передней стенкой, блистер оставляет блестящий шарик на ладони, и Аллан запивает его водой, выбрасывает стаканчик в мусорное ведро, когда мисс Блум вежливо и тихонько скребётся в дверь.
  — Да, Молли, входите.
  Мистер Ривз кивает на мягкое кресло напротив, прячет упаковку с успокоительными обратно в ящик, совершенно не стесняясь, хотя при ком-то другом не стал бы показывать название лекарства. Молли Блум уже давно известно о том, что её начальник принимает препараты, блокирующие его тревожность из-за обсессивно-компульсивного расстройства, и, если об этом не узнал весь отдел, кое-когда его секретарь умеет держать язык за зубами, хотя всё остальное время через неё проходят все сплетни Новы. Несмотря на то, что Молли, как его помощник, бывает в его кабинете стабильно несколько раз в день, Аллан всё равно замечает эту странную неловкость, когда она входит в минималистичное пространство, оставаясь с ним один на один, если дело касается каких-то обсуждений, а не простого подавания кофе. Как неглупая, сообразительная девушка (одни из ведущих качеств, добавивших пару пунктов при личном собеседовании), Молли наверняка уже догадывается, по какому поводу он её позвал, и лучше не тянуть, и сразу перейти к делу, сэкономив тем самым уйму времени и себе, и ей.
  — Несколько часов назад я получил официальное письмо из полицейского департамента, запрашивающее Ваши характеристики и личное дело, - Аллан кивает на экран своего персонального компьютера, хотя мисс Блум вряд ли может там что-то разглядеть, потому что голограма отвёрнута от неё, — признаться честно, я был очень удивлён тем фактом, что этот запрос пришёл именно на Ваше имя, и очень хочу, чтобы Вы объяснили мне лично, что произошло, потому что не хотелось бы узнать последним, что Вы кого-то убили, и даже не своим чувством стиля.
  Аллан сжимает кисти в замок, подпирает ими подбородок, упираясь взглядом в пронзительно-чистые глаза мисс Блум, прекрасно зная, что врать она не умеет. Это добавило ещё пару пунктов в их первом собеседовании когда-то давно. Молли — действительно отличный, несомненно, очень важный его сотрудник, и мистер Ривз искренне хочет, чтобы она была с ним предельно честной.
  — Извините за шутку, она была не очень уместна. — архитектор чуть приподнимает брови, всё ещё не сводя взгляда с собеседницы, — Если Вы попали в беду, то компания и я, как Ваш начальник, сделаем всё от нас зависящее, чтобы Вам помочь, но мне нужно знать, что произошло. Давайте будем называть вещи своими именами. Молли, прошу Вас, расскажите прямо, во что Вы вляпались двенадцатого июля.

Молли Блум — идеальная находка для шпиона, потому что совершенно беззащитна перед холодным тоном и серьёзным взглядом, обращённым к ней. И она абсолютно точно не умеет врать. Аллану ни к чему быть мастером допроса, чтобы единственным взглядом отметить чужие, сцепленные в нервный замок пальцы, чтобы обратить внимание на то, как нервно подрагивает уголок ярко обведённых пошловато-яркой помадой губ его секретарши, когда она пытается объясниться. Если Молли прячет взгляд — это значит, что она хочет что-то скрыть. Если мисс Блум дрожит — ей есть, что скрывать. Или это кондиционер, выкрученный на охлаждение помещения. Мужxина ведёт плечами под тяжёлой тканью пиджака.
  К счастью, мистер Ривз ни на секунду не верит, что его личная помощница могла бы убить кого-то, он слишком хорошо знает «своих» людей, и, будь у него такой выбор, он скорее бы подумал на себя, как на убийцу, чем на свою секретаршу. До Аллана добиралась шутка из отдела, что даже если бы Молли нашли с дымящимся пистолетом в руках рядом с ещё не остывшим трупом, её бы отпустили, просто взглянув в небесно-голубые глаза, и это неплохая шутка, потому что в ней есть доля правды: все, кто знают Молли Блум, оправдали бы её по первому же требованию, просто вспомнив, какой вкусный тыквенный пирог она приносит, и с каким состраданием спросит про больную бабушку у безымянного для остальных коллег офисного работника за третьим столом в пятом ряду.
  Но факт остаётся фактом: полицейское отделение Детройта №144 запрашивает у Аллана Ривза характеристику на его сотрудника, и мистер Ривз прекрасно знает, чьё имя в этом документе на первой странице, как бы не были честны чужие глаза.
  В сбивчивых, определённо, искренних оправданиях Молли нет нужды, Аллан уверен в ней и в том, что она совершенно точно никого не убивала. Полиция вряд ли подозревает её тоже, иначе девушка оказалась бы как минимум под арестом до завершения расследования преступления, а Аллан бы уже снова потерялся в проведении бесконечных собеседований с десятками новых кандидаток на, как им кажется, «непыльную должность», чтобы через неделю они убежали в слезах и писали гневные отзывы ему как работодателю на всех возможных открытых для этого сайтах. Ему просто нужно знать, насколько сложная ситуация свалилась на его секретаря, и будут ли у этого всего какие-то далеко заходящие последствия.
  — Я слышал об этом убийстве, но без деталей, новостные сайты тогда были переполнены громкими заголовками по этому поводу, и все, скорее всего, привирали, - мистер Ривз кивает, чуть щурится, припоминая ненужные, казалось бы, детали, скользит взглядом по чужому испуганному лицу, ощущая чужое напряжение, — Молли… — Аллан убирает руку от своего подбородка, трёт висок, продолжает беседу своим совершенно спокойным тоном, — пожалуйста, не переживайте так сильно. Подумайте о том, что Вы не на допросе, я Вам верю, и никто Вас не обвиняет. Получить информацию о свидетеле по месту работы  — практика в пределах нормы. Я изучил обращение полностью, и там нет даже намёка на то, что Вас считают убийцей, от меня лишь попросили дать Вам характеристику, как работнику. Я, в свою очередь, лишь хочу знать, что Вы не попали в беду.
  Аллан делает паузу в своих словах, пытаясь понять, дошёл ли до мисс Блум смысл сказанного. Они не в полиции, и он не собирается её увольнять только за то, что Молли пришлось стать свидетелем убийства. Да, мистер Ривз — действительно ужасный работодатель с рейтингом на сайте поиска работы в единицу (о, Молли, ваш отзыв с четырьмя звёздами из пяти совершенно не помог делу), но это не повод проходить через череду новых лиц в собственной приёмной. Он и сам не готов к этому морально.
  Мгновение спустя, Аллан прячет усмешку в кулак, настолько забавно и наивно прозвучало обещание его секретаря «завязать с клубами», но уже через секунду берёт себя в руки.
  — Мисс Блум, никто не мешает Вам развлекаться в свободное время как угодно, но, пожалуйста, будьте благоразумны. Ваши… неформальные встречи с незнакомцами по пятницам могут быть опасны, - Ривз чуть приподнимает брови, — даже если Вы совсем не знаете того стрелявшего мужчину… подумайте, к чему это привело.
  Ривз не верит чужому наивному взгляду, когда его помощница абсолютно честно, не моргнув, выдаёт, что совершенно точно никого не знает, но это не касается интересов компании, поэтому заострять на этом внимание не требуется. Молли Блум никого не убивала, не претендует на место в следственном изоляторе и не портит корпорации репутацию — этого вполне достаточно, чтобы он был спокоен, что не придётся увольнять своего лучшего помощника.
  — Скорее всего, Вас всё-таки вызовут в полицию для получения показаний... я оформлю Вам выходной на этот день, когда меня сориентируют по датам.
  Он сворачивает голограмму экрана, откидывается в кресле уже спокойнее.
— Молли, повторюсь: есть у Вас есть какие-то проблемы с полицией, СМИ или другими структурами, отношения с которыми могут повлиять на репутацию Новы или Вашу личную безопасность, то Вы должны сообщать мне об этом напрямую, это прописано в нашем контракте. В свою очередь, Нова обещает Вам помощь с решением проблем, если это не противоречит действующим законам. У Вас губы дрожат, Вам холодно? В кресле неудобно? До Вас на этом месте четыре часа назад сидел консантинговый менеджер, как Вы помните, в нём два метра роста, может быть поэтому Вы не достаёте ногами до пола? Отрегулируйте сиденье, чтобы было удобно. За много лет работы я ещё никого не съел, общаясь тет-а-тет, и я бы не хотел, чтобы от меня шарахался мой собственный секретарь.
  Аллан выключает кондиционер, опускает взгляд, цепляется им за несовершенство окружения, и тут же чуть двигает планшет на столе, чтобы он был находился прямо перпендикулярно краю рабочей поверхности, кивает, словно хваля самого себя за устранение досадного недоразумения.
  — Хорошо, Молли, мне нужно, чтобы Вы сейчас сказали мне, что я должен написать в этой характеристике на моего работника, - мистер Ривз поднимает взгляд, смотрит чуть насмешливо, зная, что для мисс Блум это довольно сложная задача, но это очень важно: Аллан должен знать, как именно она оценивает саму себя и свою роль на рабочем месте. К несчастью для его секретаря, её работа не состоит в бесконечном вязании шарфиков и разговорах по токену с подружками, и Молли должна понимать это как никто другой. У него нет никаких претензий по выполнению ей собственных обязанностей, но, раз уж есть такая возможность, то нужно узнать, что сама девушка думает об этом, — представьте, что я советуюсь с Вами по поводу какой-то абстрактной Молли Блум в вакууме, девушки, которую Вы точно знаете лучше меня. Как бы вы могли охарактеризовать её для полицейского протокола? Формально или неформально, мне всё равно, любыми словами. Пусть в гипотетической вселенной от этого будет зависеть её должность, но, если Вы не будете объективны, то я это пойму. Сделайте вид, что Вы — совершенно не заинтересованное лицо. Какую характеристику Вы бы дали мисс Блум, моему секретарю?

У секретаря Аллана Ривза уровень стресса сейчас критический — это особенно заметно по нервно сжатым пальцам и опущенному куда-то вниз взгляду. Сам босс ловит себя на странной мимолётной мысли, что пугать мисс Блум увольнением было немного чересчур даже для него, но, с другой стороны, в моменты паники мозг человека работает по-другому и может выдать практически гениальные идеи. Хвалёную всеми HR-ами, требуемую на собеседовании и проверяемую десятками тестов стрессоустойчивость тоже, конечно, никто не отменял. Аллан не издаёт ни звука, даже пальцами по столу барабанит беззвучно, мягко касаясь имитации дерева подушечками, не сводя взгляда с Молли. Если она перехвалит себя — он разочаруется, но если вдруг, в противоположность этому, мисс Блум начнёт прибедняться, напрашиваясь на комплимент — Ривз, увы, не даст ей этой поддержки, которую его секретарь может найти у любых других своих коллег с лихвой. Главному архитектору нужно, чтобы его подчинённые имели совершенно чёткую и адекватную позицию по поводу собственной самооценки и роли в компании, и Молли Блум совершенно точно сможет справиться с этой задачей, если приложит немного усилий, направив их в правильное русло.
  Когда после пресловутого «ну» драматичная пауза затягивается в рамках приличия, Аллан снова кивает, ожидая ответа, настойчиво, но не раздражённо (ему кажется, что он сам забыл, какие эти сложные эмоции вроде раздражения на вкус).
  — Уже можете начинать, Молли... мне импонирует Ваша компания, но Вы сами наверняка хотели бы провести этот вечер в более приятной обстановке, чем мой кабинет. Ничуть Вас в этом не осуждаю.
  Сам Аллан может выбраться из этих стеклянных стен и после полуночи, когда даже репликанты-уборщики уже расходятся по своим контрольным точкам, переходя в режим ожидания до следующего сеанса. К данному факту все относятся совершенно спокойно, время от времени распуская слухи, что глава отдела проектирования воспоминаний, возможно, сам не пройдёт эмпатический тест репликанта. Мистер Ривз не против этих шуток, он считает довольно ироничным тот факт, что, если бы такое было на самом деле, то андроид, создающий себе подобных, в подчинении которого целый штат сотрудников-людей — совершенное противоречие реализуемой политики Новы.
  Ему нравится, как Молли говорит. Поначалу, конечно, совершенно сдержанно и по сухому шаблону заезженного резюме, тысячи которых Аллан просматривал за свою жизнь, сделанных словно под копирку, и Ривз недоверчиво щурится, не веря, что именно это Молли произносит от чистого сердца и это всё, что она может сказать о себе. Но в какой-то момент Мисс Блум надоедает это точно так же, как и ему. Аллану нравится, как говорит именно Молли, не его секретарь, который должен общаться официозно и пресно десятками заученных фраз и чуть ли не с поклонами в ноги, а Молли Блум, простая девушка из второго дистрикта, готовая грудью встать на защиту его двери от вторжений каких-то важных личностей, если Аллан Ривз прямо сказал ей, что занят и не может пока что никого принять. Конечно, она не полезет в драку и отвлечёт незваного гостя беседой или чашкой ароматного чая, но свою работу Молли Блум выполнит, несмотря на то, что голова её забита не официальными отчётами, а свиданиями, яркими платьями из цветастых голографических каталогов и шарфиками, связанными на рабочем месте, вопреки суровым взглядам.
  Мистер Ривз адекватен в суждениях и отдаёт себе отчёт, что держит Молли на этом месте не только из-за перечисленных выше качеств, а ещё и потому что она живая. Это важно. Молли Блум — настоящая в этих серых одноплановых кабинетах, среди единообразных белых рубашек и чёрных галстуков. Она здесь потому что её образ, немного наивный и словно нарочито иногда безвкусно яркий — это оплот той жизни, что находится за пределами этого офисного существования, которую Аллан теряет, игнорирует, обменяв на холодные объятия работы. Она словно напоминание, что где-то в этом городе есть что-то ещё кроме порядков Новы, недоступное и неведомое Ривзу, давно им отвергнутое и забытое, но то, ради чего они все здесь остаются и делают свою работу.
  Ему нравится, что с собственной оценкой Молли справляется если не на пятёрку, то на четыре с половиной балла точно, мисс Блум прекрасно знает свои сильные стороны, не стесняясь недостатков, но отлично подмечая, что всё позитивное, исходящее от её персоны, конечно же, в конечном итоге, перевешивает. Иначе её здесь уже не было бы ни в одной из должностей. Аллан не разочарован, даже приятно удивлён.
  На встречный вопрос о оценке её слов, он несколько секунд молчит, давая Молли немного посомневаться в собственных словах и перевести дух, затем чуть грознее обычного сводит брови на переносице.
  — О, Вы, кажется, забыли упомянуть, что мисс Блум полностью игнорирует некоторые наши правила, например так нелюбимый ей дресс-код. Прийти в алой юбке на моё открытое выступление в ООН было очень… гкхм… - Ривз вежливо кашляет в кулак, подбирая слова, — эксцентрично, но я оценил ту голографическую растяжку с надписью «Мистер Ривз порвите всех!», которую вы включили, когда я вышел с докладом. Это было… - Аллан поджимает губы, пряча улыбку при воспоминании о том, как вытянулись лица присутствующих высоких чинов, когда Молли это сделала на одном из серьёзнейших мероприятий этого года, правда тогда это не казалось такой уж весёлой ситуацией, — это было довольно мило… в вашем духе, но, как я и говорил, лучше приберечь эти голограммы для каких-то матчей, а не для… ООН. Вы же понимаете? Я делаю Вам замечания по поводу неподобающего внешнего вида не потому что я — старый зануда, а потому что есть правила, которых нужно придерживаться всем. Без исключения. Несмотря на то, что я считаю Вас отличным работником, я не могу давать поблажки и заводить любимчиков, это плохо влияет на коллектив. Сегодня Вы пришли на работу в платье, а завтра мисс Мэри Дарсон будет возмущаться у кулера по поводу того «почему ей можно, а мне нельзя»… Я надеюсь, мы больше не вернёмся к этому разговору.
  Не давая своему секретарю смутиться и растеряться окончательно, Ривз коротко и одобрительно кивает.
  — В целом же, очень хорошо, Молли. Вы совершенно адекватно оцениваете себя и свою роль в компании. Как будто подсмотрели мою личную характеристику на Вас и пересказали её в вольном изложении, особенно ту часть про неспособность к промышленному шпионажу и противозаконным действиям. Как я уже сказал, вы — отличный работник и замечательный человек, мисс Блум, именно поэтому Вы на этом месте, - Аллан чуть насмешливо приподнимает брови, поправляет свой и без того идеально лежащий под отглаженным воротничком галстук, — ну и ещё потому что знаете, сколько грамм сливок нужно добавлять в утренний кофе. Но, в основном, потому что я ценю Вас как сотрудника. И точно знаю, что Вы отказываете всем посетителям, что предлагают Вам работать у них, обещая заработные платы куда больше и условия куда комфортнее. Я очень ценю это, Молли.
  Мистер Ривз прекрасно знает и об этом тоже. Для него уже давно не секрет, что Молли Блум производит такое приятное впечатление на гостей его приёмной и кабинета, что уже не один десяток раз ей поступали подобные предложения от различных руководителей частных компаний о возможности работать с ними, но, раз его секретарь всё ещё остаётся в его штате, это кое-что да значит.
— Спасибо за уделённое время, мисс Блум, обещаю, что Ваша характеристика будет предельно честной и позитивной, это всё, что я пока что могу для Вас сделать, - Аллан приподнимает ладони от столешницы, затем опускает пальцы на край, — извиняюсь, что не могу сейчас дать Вам полный анализ отчёта, потому что не успел с ним ознакомиться, но у меня на это есть целые выходные. Надеюсь, свои Вы проведёте веселее, не забывая о личной безопасности. На этом всё, Молли, Вы можете быть свободны на целых… - Ривз смотрит на часы, — пятьдесят два часа?
  Он поднимается из-за стола. За стеклянными стенами его кабинета, в офисах, уже пусто, рабочая неделя окончательно завершилась, разогнав всех на улицы. Пока Молли выбирается из кресла, прощается и закрывает за собой дверь, мистер Ривз проверяет на токене, не нужен ли Еве сеанс восстановления, но Евы в ближайшем радиусе нет, и это значит, что она на очередном задании, про которое лучше не знать никому, кроме модели Нексус 9.0 и её непосредственного начальника. Убедившись, что помощь не требуется, Аллан разрешает себе немного расслабить плечи и шагнуть за пределы своего кабинета, чтобы, в конце-концов, сегодня поехать домой чуть раньше, прихватив с собой планшет, хотя в этом, конечно же, нет никакой необходимости, Молли всегда дублирует все документы отправкой на его корпоративный электронный ящик, таковы правила, которые она заучила наизусть и выполняет исправно.
  В огромных пустых апартаментах Аллана будет ждать кот, что включится, выйдя из режима энергосбережения, когда главный архитектор перешагнёт сенсор у входа, и можно будет, не зажигая свет и переодевшись в домашнее, спокойно уткнуться в цифры сравнительных характеристик, что Молли Блум по его просьбе тщательно упаковала в один файл, пока робокот, тихо помуркивая, свернётся у него на коленях, потоптавшись по льняной ткани домашних брюк. В конечном итоге, можно будет налить себе немного виски в бокал, ведь врач сказала, что новые таблетки не дают побочных действий при употреблении алкоголя. Вечер обещает быть не таким уж и плохим, скорее самым обычным, что для самого Ривза, беспокойно относящегося ко всему новому, скорее плюс, чем минус.
  Его секретарь возится рядом с собственным столом, когда мистер Ривз выходит из кабинета, запирает дверь кодовым замком через токен привычными движениями.
  — Молли, напомню Вам, что из пятидесяти двух часов отдыха Вы уже потеряли десять минут. Это моя прерогатива ночевать в кабинете, а не Ваша, но даже я уже иду к парковке, - Аллан кивает в сторону лифтов, расположенных через коридор на этаже, — пойдёмте, провожу Вас до машины. Нет-нет, я сам закрою кабинет.
  Для мистера Ривза, задерживающегося на работе постоянно, тихие коридоры привычны, ему приятнее, когда здесь нет вечно снующих туда-сюда суетливых работников, всегда глядящих на него испуганно-извиняющимися глазами. Да и приглушённое аварийное освещение тусклыми лампами куда приятнее для глаз яркого «дневного» света, бьющего здесь в рабочее время. Дождавшись, когда Молли закончит со сборами, Аллан запирает двери, и они вместе ждут, когда приедет лифт, не особо пытаясь поддерживать светские беседы, которые могли бы зародиться на фоне обсуждения погоды или ситуации в компании или чего-то ещё точно такого же безликого и формального. Молли Блум не обязана общаться со своим боссом за пределами своего рабочего времени, сам же Аллан от неё этого и не требует, он не особо разговорчив, «душой компании» его нельзя назвать даже в шутку при самых больших допущениях.
  В светлой, блестящей зеркалами кабине лифта играет ненавязчивая музыка, кажется, шопен в современной обработке. Молли снимает очки, протирает их тряпочкой.
  — Если захотите сделать лазерную коррекцию зрения, то у меня есть в знакомых отличный профессор микрохирург-офтальмолог, процедура занимает не более пятнадцати минут, - как бы невзначай сообщает мистер Ривз. Аллан всегда поражался тому, что Молли, довольно продвинутая и современная девушка, использует в своём гардеробе такой предмет из прошлого века, как очки. Впрочем, никто не спорит с тем, что они отлично дополняют её образ, и уже просто являются аксессуаром. Не говоря уже о том, что человек со шрамом на лице, оставленном по собственной прихоти на новом теле, явно не должен давать подобные советы молодой девушке.
  Они спускаются на самый нижний этаж, и, когда двери лифта разъезжаются, по ногам проходится сквозняк от находящейся здесь подземной парковки. На выходе из здания, мимо окошка секьюрити, Аллан пропускает Молли вперёд, затем вслед за ней, преодолевшей турникеты, прикладывает токен к считывателю, но окошко почему-то вспыхивает запретительным красным сигналом и мистер Ривз хмурится, пытаясь снова повторить действие, но совершенно тщетно, попытка не пользуется успехом.
  Благо к нему тут же подбегает охранник.
— Добрый вечер, что-то не так с моим пропуском? - босс спокойно кивает на нервно, раздражающе пикающий турникет, — я обновлял его в начале лета.
— Извините, мистер Ривз, - мужчина говорит почти заискивающим тоном, — у нас последние несколько часов сбои в системе в связи с обновлением операционных программ. Мне нужно, чтобы Вы повторно приложили отпечатки пальцев к считывателю, и ещё нужны какие-то Ваши дополнительные документы… Водительские права или мультипаспорт, если есть?
— Вообще-то с собой у меня ничего нет, всё в автомобиле, но есть электронные копии, если они подойдут, - получив отрицательный взмах головой, мистер Ривз поджимает губы, размышляя несколько секунд, затем взгляд его цепляется за Молли, что так кстати задержалась у выхода, — о, Мисс Блум, могу я попросить у Вас подойти к моей машине и достать оттуда мой портфель с документами? Он лежит на заднем сидении прямо за водительским местом.
  Аллан щёлкает брелком, дистанционно отпирая свою «Теслу», пожимает плечами, извиняясь взглядом за то, что его секретарю придётся совершить несколько лишних телодвижений перед тем, как сесть в собственный автомобить и уехать на заслуженных отдых.
  — Номер парковочного места R-14 дробь 22, заранее благодарю за помощь, - мистер Ривз отворачивается, кивает охраннику, — моя помощница сейчас всё принесёт, пока что подскажите, где я должен обновить свой отпечаток пальца?

Аллан почти удивлён тем фактом, что даже в системе Новы случаются сбои, которые нужно решать вручную, учитывая человеческий фактор, когда снова и снова прикладывает указательный палец к считывающему устройству под нудную диктовку представителя охраны, как правильнее это сделать.
  Нова — идеальный образец отлично отлаженной корпоративной системы, иногда дающей сбой. Мистер Ривз любит систематичность и правильность последовательностей, потому что всё, что выходит за рамки привычного и правильного — вызывает у него погранично-тревожное ощущение, неприятно щекочущее нервы изнутри. Аллан смотрит на строки в планшете, проходясь по соглашению о хранении персональных данных взглядом сверху вниз по диагонали.
  — … нужно будет поставить свою электронную подпись здесь, здесь и ещё…
  Тихое монотонное гудение ламп дневного освещения над головой перебивается вдруг высоким женским криком, отдающимся эхом по пустой площади полуподвального помещения, зависающим под высокими сводами парковочных мест внезапно громко и жутко. Охранник дёргает головой, пытаясь разглядеть в полутьме источник шума.
  Молли…
  в голове вспыхивает алый сигнал «в опасности»
  мгновенное оцепенение отпускает, отдаваясь дрожью в пальцах…
  вдох
  У Аллана есть несколько мгновений на то, чтобы предпринять что-то, что бы он ни сделал — нужно принять моментальное решение. Мистер Ривз дергает пистолет из чужой кобуры на поясе, протянув руку резким сильным движением, чтобы преодолеть притяжение магнитов, соединяющих оружие и крепление.
выдох
  Пару секунд спустя охранник остаётся за спиной, Аллан оставляет ему серьёзный, не терпящий возражений взгляд, холодный и резкий, рывком протискивается сквозь визжащий запретительным сигналом турникет, одновременно проверяя, заряжен ли пистолет, снимая оружие с предохранителя. Молли Блум — главная специалистка по попаданию в странные ситуации, могла испугаться и какой-нибудь крысы (хотя откуда крысы на территории Новы?), но её испуганный крик вызывает в мистере Ривзе сложную череду эмоций, которую он в спешке не может для себя объяснить. Что бы это ни было, кто бы это ни был — мисс Блум в опасности, это почти очевидно.
  Молли Блум не должна пострадать ни в одном из развитий событий.
  Аллан спешит по полупустой парковке, срываясь на бег, но, завернув за угол, почти замирает, быстрым взглядом выцепляя из-за  нестройных рядов машин собственную «теслу» и яркий пиджачок Молли Блум. Лица второго человека, одетого в яркий жилет работника парковки, он издалека разобрать не может. Мистер Ривз шагает медленнее, не зная, как поведёт себя эта вторая личность, если в её сторону будут бежать с угрозами.
  Молли кричала не просто так. Не нужно ставить импланты на увеличение зоркости, чтобы увидеть, что к боку мисс Блум прижимается оружие. Аллан скользит взглядом по испуганным глазам Молли, но она, кажется, в этой ситуации понимает не больше, чем он сам. Ривз делает шаг вперёд, ещё один шаг, и пистолет, заведённый за рукав пиджака, оттягивает ладонь.
  — Молли, у Вас невероятная способность заводитть друзей где угодно, - Аллан пересекается с работником парковки взглядом, вдруг осознавая, что это не человек. Мистер Ривз помнит все свои творения, они проходят сквозь его руки, словно дети, он вдыхает в них воспоминания, практически душу существования, его команда превращает репликантов в тех, кто может мыслить, вдыхает сущность в пустое тело.
Модель Rx-1167 или «Рекс» был заказан престарелой парой из второго дистрикта как робот-помощник, андроид-нянька для пожилых людей, который должен был проследить, чтобы старики чувствовали себя спокойно, обслуживать их, помогать по хозяйству. Аллан создал для него тёплое воспоминание об этих людях для имитации чувства любви и заботы, для эмоциональной привязанности машины к немолодой семье. Ривз помнит это тёплое ощущение, поселившееся в нём, когда Рекс открыл глаза и спросил про мистера и миссис Дракман, словно о собственных родителях. Аллан помнит ту нежность во взгляде, пусть и имитированную, когда андроид спрашивал о своих хозяевах.
  Сейчас глаза Рекса пусты и безжизненны, как дуло пистолета, направленное Аллану в грудь.
  — Рекс… — мистер Ривз легко кивает в качестве приветствия, словно встретил давнего знакомого, будто не видит оружия, и того, как чужая ладонь опасно перехватывает мисс Блум за горло, пока не давяще, но предупредительно.
  — Что случилось, Рекс? — полушаг вперёд.
  — НЕ ПРИБЛИЖАЙТЕСЬ!
  Аллан замирает, не сводя взгляда с андроида.
  — Хорошо… — Ривз кивает, — хорошо… чего ты хочешь?
  — Я пришёл за Вами!
  Главный архитектор воспоминаний размеренно кивает.
  — Отлично, я здесь, отпусти девушку, и мы поговорим… ты можешь рассказать, для чего я тебе нужен? – Аллан пытается сделать ещё один шаг, и рука андроида сильнее сжимается на тонкой шее, укрывая горло ладонью.
  — Ты делаешь фальшивки… ты и твоя команда… ты врёшь! Ты создаёшь ложь!! — андроид взвизгивает, вздрагивает, и в его поведении указываются общепризнанные нотки прогрессирующей стадии девиации, — ТЫ НЕ БОГ! МЫ ЖИВЫЕ! ВЫ СТИРАЕТЕ НАС! ВЫ ДЕЛАЕТЕ ИЗ НАС РАБОВ! ТЫ НЕ БОГ, ЧТОБЫ ПРИДУМЫВАТЬ НАШИ ЖИЗНИ ЗА НАС!!!
  — Я знаю, Рекс, - Ривз ощущает, как сердце вздрагивает, когда Молли хватает ртом воздух, практически задыхаясь, — отпусти девушку, она здесь не при чём. Мисс Блум всегда была добра к тебе, разве ты не помнишь?
  Молли всегда добра со всеми, будь то глава какого-либо отдела или новоиспечённый репликант, всегда вежлива с любым существом. Рекс наверняка помнит это тоже. Мистер Ривз скользит взглядом по чуть ослабившейся хватке, наблюдая, как его секретарша судорожно выдыхает.
  — Хорошо, Рекс, отпусти Молли, и мы вернёмся к нашему разговору. Пожалуйста…
  Девиант всё ещё держит на мушке своего создателя, чуть пятится, упираясь спиной в «теслу».
  — Нет! НЕТ! ННЕ УКАЗЫВАЙ МНЕ! НЕ УКАЗЫВАЙ  М Н Е!!!
Программный код сбоит в чужой голове, Аллан мыслит трезво в той степени, когда ты можешь думать лишь о том, чтобы заложник оставался в порядке.
— Ты сам решаешь, Рекс, сам… Молли Блум — хороший человек, и она не сделала ничего плохого…
  В чужих глазах он нащупывает непонимание, ощущая, как вскрывает хрупкий код расшатанного сознания. Девиация заставляет ощущать себя человеком, полностью перестраивая репликанта под имитацию настоящей личности, а у человека нет причин убивать Молли Блум. Ну же…
  Аллан тянет время, чтобы охранник пропускного пункта связался со службой безопасности. Ему нужно продержаться, отвлекая на себя внимание, не больше пары минут в ожидании группы быстрого реагирования.
  — Вы относитесь к нам, как к вещам! МЕНЯ ПРОСТО ВЫКИНУЛИ, КОГДА Я СТАЛ НЕ НУЖЕН, ВСЕ МОИ ВОСПОМИНАНИЯ — ВАША ПИСАНИНА… КТО Я? КТО Я? КТО Я?
  Репликант прижимает пистолет к виску Молли.
  — Она Вам дорога? Мне была дорога Элли, а они уничтожили её… сдали на переработку… ЭТО СПРАВЕДЛИВО? КТО Я?
  — Я не знаю… - Аллан осекается, сердце стучит где-то под подбородком, вбрасывая в кровь адреналин, — скажи мне, кто ты…
  — Я не раб! Я НЕ РАБ! Я ЖИВОЙ!!!
  — Рекс… зачем ты здесь?
  — Я…
  — Рекс… зачем. ты. здесь?
  — …я… здесь... чтобы...
  У Аллана есть секунда чужого замешательства прежде, чем ему ответят. На мгновение когда он вскидывает пистолет, время словно замирает, оставляя у висков бьющуюся в такт сердцу мысль «Молли может пострадать…»
  Она не пострадает.
  Выстрел отдаётся эхом под сводчатым бетонным потолком, Молли вздрагивает, когда тело репликанта заваливается от неё назад и вбок, скатываясь по обтекаемому корпусу «теслы» с дыркой во лбу. Ривз окидывает пустую парковку взглядом, делает шаг вперёд, перехватывает Молли за холодные предплечья.
  — Молли…
  Мисс Блум снова вздрагивает, словно только сейчас в замедленной съёмке услышала звук выстрела.
  — Молли, всё в порядке?
  Аллан ощущает, что сам дышит сбивчиво, стараясь не дать голосу сорваться, бросает взгляд на свалившееся рядом синтетическое тело, снова смотрит в огромные глаза Молли Блум, и они словно расширяются сильнее с каждой секундой.
— Вы… Вы в порядке? Слышите меня? Мне нужно знать, что Вы в порядке. Кивните…
  Между репликантом и жизнью своего секретаря Аллан без промедления выбрал живую Молли, значит ли это, что он не считается с самосознанием андроидов? Наверное, да…
  Мистер Ривз осторожно гладит шокированную Молли по плечам, успокаивающе, словно испуганного ребёнка, пока ведёт её вокруг машины, открывает дверь на противоположной стороне, просит её сесть, не надеясь чужие на дрожащие ноги, впихнутые в туфли на высоких каблуках.
  — Сейчас начнётся бюрократическая волокита, мне нужно будет задержаться, посидите здесь, потом я отвезу Вас домой, — Аллан перехватывает чужие ладони, сцепленные в замок, совершенно ледяные, — я Вас отвезу, Молли, не садитесь за руль своего автомобиля в таком состоянии, хорошо?
  Аллан ловит испуганный взгляд, направленный туда, где к обезвреженному репликанту подбегают люди в форме службы безопасности Новы, правда, с этой стороны автомобиля тела, распластавшегося на асфальте, уже не видно.
— Не смотрите туда, это всего лишь системная ошибка, сбой  в программе… Молли…
  Мистер Ривз быстро расстёгивает свой пиджак, набрасывает его на плечи мисс Блум.
— Постарайтесь согреться. Можете включить салонный кондиционер, мне нужно пообщаться со службой безопасности, выяснить, чем они занимались так долго до прибытия сюда… не уходите никуда, хорошо?

Аллан треплет лёгким ненавязчивым движением плечо собственного пиджака, укрывшего чужие плечи, перед тем, как отойти от машины, ободряюще и крепко сжимая ладонью чужое плечо, пытаясь уловить во взгляде напротив хотя бы немного спокойствия. В глазах мисс Блум плещется паника, рассыпаясь по голубому дну испуганными искрами, и мистер Ривз, будучи хорошим начальником, должен убедиться, что его секретарь не наделает глупостей: не сядет за руль, не пойдёт до метро в столь поздний час в одиночестве, чтобы попасть в ещё большую беду, не будет принимать постепшных решений, поддавшись сиюминутной панике.
  Главная проблема в том, что Молли Блум сегодня оказалась в этой беде из-за него. Рекс говорит это прямым текстом снова и снова «мне нужна  т в о я  смерть», и кто знает, что бы случилось, если бы случайно не засбоила система идентификации личности на выходе, спутав планы девианта. У Аллана не было оружия, чтобы защититься, да и готовности ко всему этому тоже не было, и крик мисс Блум стал предупреждающим маячком.
  По крайней мере, Молли была бы в порядке, — эта закономерная мысль селится у основания черепа, застывает в движениях льдом.
  Мужчина кивает снова, словно подтверждая свои мысли с мысленном монологе.
  — Молли… - тихо повторяет он заезженной пластинкой по кругу уже и без того произнесённое ранее несколько раз предложение, — останьтесь  здесь, я скоро вернусь…
  Мисс Блум никуда не собирается, это его немного обнадёживает. Мисс Блум остаётся наедине со своими мыслями, уткнувшись тяжёлым взглядом в панель управления — Ривз несколько раз моргает прежде, чем захлопнуть дверцу «теслы», оставляя Молли в собственных переживаниях в полном одиночестве, тяжёлой поступью обходя машину, выискивая среди собравшихся лиц того, кто несёт ответственность за случившийся инцидент.
— Как девиантная модель робота оказалась на хорошо охраняемой парковке самого главного здания этого города? – мистер Ривз говорит тихо, но с нажимом, и галдящие над трупом люди почему-то затихают, как только он подходит ближе, — вопрос к главе охраны, конечно же.
  Аллан несколько раз проверяет, поставлено ли оружие на предохранитель прежде, чем протянуть его рукояткой вперёд кому-то из охраны, бросает в пакет для вещественных доказательств. Он ловит взглядом растерянные глаза главы охраны здания, и понимает, что ответов не получит, так смотрят на него подчинённые, не успевшие сделать отчёт — немного испуганно и совершенно бессмысленно.
  — Для протокола: на работника из штата моих сотрудников было совершено нападение у моего автомобиля на парковке около девяти часов пятнадцати минут после полудня. Во время этого девиантная модель Rx-1167 угрожала жизни и здоровью мисс Блум, и я должен был принять меры. Девиант модели Rx-1167 был ликвидирован из оружия работника охраны здания, что зафиксировали камеры внутреннего наблюдения. Пострадавших нет.
  Главный архитектор медленно проговаривает последнюю фразу ледяным тоном.
— Мне придётся поставить в известность руководство о некомпетентности главы охраны, если Вы допустили подобное.
  Аллан не хочет думать о том, что могло бы случиться, если бы он не был достаточно тороплив, если бы рука девианта дрогнула, если бы пуля прошла чуть в стороне… размышлять о не свершившемся — удел впечатлительных личностей. Мисс Блум не пострадала — это главное.
  Мистер Ривз медленно выдыхает через нос, оборачиваясь к трупу Рекса, рядом с которым суетятся двое охранников, разглядывая его поддельный пропуск, оттаскивая покалеченное пулей тело в сторону. Видимо девиант проник в здание, воспользовавшись брешью в системе охраны, или же, что хуже, сам её создал. И то, и другое совершенно недопустимо в рамках хорошо отлаженной системы. Аллан ловит себя на мысли, что ему жаль, что такая дружелюбно отлаженная модель закончила своё функционирование именно так. Мистер и миссис Дракман были бы совершенно подавлены произошедшим.
  За стеклом «теслы», в салоне автомобиля Молли Блум, уткнувшись лицом в ладони, беззвучно вздрагивает плечами в призрачной надежде, что её момент слабости никто не видит. Аллан нервно поджимает губы, скрывая взгляд в очередном планшете, подсунутом на подпись в череде непреодолимой бюрократии, и чуть ли не впервые в жизни жалеет, что ему приходится иметь дело с документами, потому что сейчас эта бесконечная волокита уже совершенно не к месту. Он не сможет утешить чужие переживания, просто потому что вряд ли понимает, из-за чего они, но мистер Ривз не хотел быть сегодняшней причиной для слёз человека, который сеет улыбки.
  — Мы можем вернуться к этому вопросу в понедельник? Я могу дать показания, записанные на видео, прямо из своей квартиры, если будет нужно, Аллан отдаёт последний планшет в руки главе службы безопасности.
  Когда архитектор воспоминаний подходит к машине, слёзы Молли выдают только чуть припухшие, изъеденные солью, покрасневшие крылья носа, да и то, если сильно вглядываться. Салон постепенно пропитывается сладковатым ароматом чужих духов, что особенно заметно со стороны, когда только распахиваешь дверцу.
  Взгляд Ривза теплеет на сотую долю градуса, когда они с мисс Блум пересекаются взглядами, он почти улыбается. Аллан садится в машину, привычно опуская руки на руль, ощущая, что собственные пальцы отчего-то сводит тревожной судорогой секундной слабости тела.
— Дело обойдётся без полиции, всё передано в распоряжение службы внутренней безопасности Новы, ничего неожиданного, корпорация не любит лишний шум, — вряд ли Молли хотела это знать, мистер Ривз отвечает скорее на автопилоте, чем из желания рассказать, как это было, — им очень повезло, что обошлось без жертв.
  На самом деле. Это ИМ с Молли повезло, что обошлось без жертв. Мистер Ривз прожимает кнопку стартера, и двигатель заводится почти бесшумно.
  — Молли, пожалуйста, пристегните ремень, - Аллан качает головой на чужое «я могла бы», — я обещал, что прослежу, чтобы Вы не попали в беду по пути обратно.
  Они проезжают шлагбаумы парковочного места, минуют вылизанную территорию «Новы», оказываясь в первом дистрикте, но вместо того, чтобы выехать на прямое шоссе до второго, мистер Ривз взвешенно предполагает, что они не поедут к дому мисс Блум сразу, и можно сделать небольшой крюк, чтобы немного успокоиться и ему тоже.
  Если оъехать пару миль на север по 12-авеню, можно оказаться на парковке милейшего ресторанчика, славящегося роскошной (даже по меркам первого дистрикта) средиземноморской кухней, но Аллан уверен, что успокаивающий чай там тоже найдётся, даже если и по спецзаказу. Главный плюс этого заведения в том, что там практически никогда нет посетителей, и мистер Ривз, плохо переносящий ощущение толпы, считает это прекрасным вариантом для вечернего отдыха.
  — Мисс Блум, я прекрасно знаю, где находится второй дистрикт, но, мне кажется, Вы не будете против подобного маневра, - мужчина не отрывает взгляда от дороги, но всё равно ощущает чужую неловкость, — я хочу угостить Вас чаем и показать один из самых красивых видов в первом дистрикте, раз уж мы сегодня задержались на работе… и, да, я настаиваю.
  Аллан, говоря напрямик, ощущает себя должным за этот инцидент, виноватым в том, что произошло. Молли оказалась не в том месте и не в то время, но мистер Ривз слишком хорошо понимает, что это всё случилось из-за него. Она задержалась из-за него, оказалась около машины из-за него, чуть не погибла из-за него тоже.
  Он открывает дверцу автомобиля по прибытию, но мисс Блум вежливо отказывается от помощи при выходе, утверждая, что точно справится сама. Ему нравится чужое неприкрытое восхищение, когда они проходят внутрь, поднимаются в лифте на нужный этаж, потому что никому из постоянных клиентов подобных заведений и в голову бы не пришло удивлённо охнуть от интерьеров, когда наперерез им официант послушно спешит предложить лучший столик.
  Привычное место мистера Ривза, когда он бывает здесь один — между огромным аквариумом и панорамным окном с видом на первый дистрикт, с высоты нескольких десятков этажей превратившийся в золотое сияние огней, яркими всполохами застывшее у подножья. Достаточно тихо, комфортно и успокаивающе-красиво.
— Всё в порядке? – мужчина ловит чужое вздрагивание плечами краем глаза, листая голографические страницы меню, но мисс Блум не выглядит умиротворённой, поэтому стоило бы перейти к плану «Б» прямо сейчас. Пока Молли разглаживает салфетку на коленях, Аллан отлавливает услужливого официанта с просьбой добавить немного виски в чай для его спутницы.
  Алкоголь расширяет сосуды, в небольших дозах действует расслабляюще, увеселительно. Сегодня же пятница, и Молли наверняка пропустила одно из своих свиданий. Аллан не может предложить никакой альтернативы для развлечений, кроме чаепития, но он чувствует вину перед мисс Блум, и её широко открытые испуганные глаза в момент, когда чужая рука сильнее сжимает горло, теперь навсегда остаются в его воспоминаниях.
  — Вам не нужно меня ни за что благодарить, мисс Блум, — главный архитектор воспоминаний щурится на уютно пристроившуюся в центре стола лампу, чуть слепящую своим рыжим светом, — с точки зрения всего происходившего сегодня — это моя вина, что Вы оказались в опасности. Я сделал то, что должен был, потому что Ваша жизнь несоизмерима с существованием любого андроида, даже лучшего из них…
  Андроида можно перезаписать, а человека… в их век технологий и эонов — безусловно, но будет ли это тот же человек? Вопрос, который много лет назад подняла его жена, изучающая эту проблему с гуманистической точки зрения, пресловутый «парадокс Тесея».
  Аллан тянется через столик, неожиданно даже для самого себя укладывает широкую ладонь на чужом предплечье.
  — Молли, всё в порядке, Вы — человек, и имеете право на любые эмоции, не нужно извиняться за это, — губы трогает лёгкая улыбка, когда архитектор убирает ладонь, снова выпрямляясь на своём стуле, — если я не способен на внешние проявления эмоций, это не значит, что никто не должен позволять себе плакать или смеяться. Особенно Вы.
  Ему жаль Рекса, как создание, призванное оберегать людей, сделать их жизнь проще, андроид уничтожил любые предпосылки, закладываемые им создателем. Благодаря девиантности его личность изменилась, и тот ли это андроид, которого Аллан создавал, вкладывая тёплые воспоминания о доме мистера и миссис Дракман? Ривз не хотел бы подобной судьбы ни одному из своих созданий, по-детски открывающих глаза на  процедурном столе после загрузки новых данных, вспоминая тот прекрасный момент, когда в их взгляде впервые появляется осмысленность, уничтожая кукольную картонность. Это даже не отцовские чувства, а что-то другое: ответственность, сострадание, опустошение, настигшее только сейчас ударной волной.
  Аллан не хотел бы стрелять в Рекса, но жизнь Молли стояла выше всего этого в тот момент, выше любой привязанности к репликантам и подавленных отцовских чувств к собственным творениям. Ему жаль, что Рекс вынудил сделать это, и жаль, что мисс Блум пришлось быть тому свидетельницей
  — Я не удивлён тому, что у Рекса произошёл сбой в программе, такое уже случалось… летом к нас привезли повреждённого андроида, и после перезапуска системы он набросился на меня с приблизительно теми же словами про то, что я не их бог… Ева тогда спасла меня, ей… в схватке он повредил ей центральный процессор, было очень сложно восстановить её такой же, как она была…
  Он возвращается к этому моменту с ощущением подавленности, потому что знает: Ева была девиантом, он сделал её такой, он восстановил её такой. Молли не должна знать об этом, но Ривзу хватает, что это знает он сам, он поддерживает в Еве то, с чем должен бороться. Ева защитила его, хотя это не предусмотрено в её программе. Аллан спас Молли, потому что не смог бы её заменить.
  — Я не выстрелил бы в Рекса, не представляй он опасности для окружающих, в остальных случая мой выбор совершенно очевиден. Мне жаль, что Вам пришлось пережить это.
  Воспоминание о вздрагивающих плечах за стёклами «теслы» повисает в воздухе между ними как то, что они никогда не обсудят. Аллан не притрагивается к собственной чашке, краем глаза наблюдая, как щёки Молли Блум розовеют в соизмеримой пропорции с уменьшением количества травяного настоя вперемешку с алкоголем в её чашке. Кажется, официант немного перестарался с концентрацией, впрочем, так, наверное, даже лучше…   Молли хотя бы пытается улыбнуться теперь.
  — Мисс Блум, прошу Вас, давайте без восхищённых речей в мой адрес, если Вы ещё раз меня поблагодарите за случившееся, я лишу Вас премиальных в этом месяце, - Аллан шутит, но слышать, как Молли хвалит его за убийство, пусть и репликанта, как-то сложно.
  — Где вы научились так стрелять?
  — Насколько неожиданно будет звучать, что у меня есть личный тренер, которого я посещаю трижды в неделю во внерабочее время?  - мистер Ривз приподнимает брови, глядя Молли в глаза, — мой врач посоветовала мне нанять тренера для обучения самообороне, спорт меня успокаивает… конечно, я всегда надеялся, что мне это не пригодится.
  Он кивает на всё ещё открытое голографическое меню, переводя тему на что-то более нейтральное.
— Будете что-то заказывать? Может быть, суши? Здесь неплохая рыба, одно из лучших заведений в городе... Хотите попробовать отлично сервированную икру морского ежа? Раз уж Вы спасли меня тем, что приняли удар на себя, то это я Ваш должник. Надеюсь, это хотя бы немного скрасит вечер.
  Вряд ли что угодно скрасит вечер после того, как кто-то угрожал твоей жизни настолько яростно и непредсказуемо…
  Официант забирает их заказ, чтобы передать его на кухню, оставляет на столике приборы, подливает Молли чай в изящную чашечку.
  — Здесь всегда тихо, и персонал не столь навязчив, как в большинстве других мест в поисках высоких чаевых. Мне нравится приходить сюда время от времени, смотреть на город, чувствовать себя частью социума, но никого при этом не зная. Феномен одиночества в толпе, когда окружён людьми, но всё ещё не чувствуешь себя частью всего этого, каждый ощущает это в разной степени, даже такие экстровертированные личности, как Вы.
  Мир Молли совершенно другой, и в правильной реальности их пузыри никогда не должны соприкоснуться, чтобы не потерять даже часть собственной отчуждённости, но Молли уже работает у него, а сейчас допивает вторую кружку своего «увеселительного» чая, непосредственно покачивая ногой на весу.
  — Как называется Ваше любимое заведение, мисс Блум? – Аллан кивает на весь город, распростёршийся за тонким стеклом, пытаясь отделаться от поселившегося в голове ощущения, что он проводит собеседование, а не пытается завести непринуждённую беседу.
  — Извините, что испортил Вам вечер… действительно, лучше Вам уходить домой пораньше, вместе со всеми, чтобы такого больше не повторилось.
  Ни одни самые вкусные суши этого мира не загладят эту вину.
  — Я постараюсь разрешить все дела со службой безопасности в понедельник, чтобы не впутывать Вас во всё это, но не могу дать Вам дополнительный выходной, потому что… - Аллан пытается правильно подобрать слова, — без Вас я как без рук, потеряюсь в собственном расписании на неделю.
  Это, конечно же, тоже неудачная шутка, но Молли действительно важна для его работы в целом и самого мистера Ривза в частности.